Umkehr-Osmose-Anlagen sind hervorragende Filter-Anlagen, vergleichbar mit einem extrem feinen Filter - genauer gesagt 1/1000 Mikron. Da passt kaum noch was durch. Es werden viele Schadstoffe, Schwermetalle etc. zurückgehalten.

Das Rohwasser passiert zuerst einen Vorfilter um Verunreinigungen vorab zu filtern um die Membrane zu schonen.

Abschließend drückt das Rohwasser gegen die Membrane. Ein Teil des Wassers drückt durch die Membrane. Das ist das saubere Wasser, auch Permeat genannt. Dafür ist ein Mindestdruck erforderlich, der unbedingt eingehalten werden muss. Bei großen Umkehr-Osmose-Anlagen sorgen leistungsstarke Pumpen für den erforderlichen Mindestdruck. Außerdem werden bei Großanlagen die Wässer zuvor enthärtet.

Das Wasser, welches nicht durch die Membrane fließt zum Abwasser. Darin befinden sich die herausgefilterten Stoffe in konzentrierter Form. Deswegen spricht man hier vom Konzentrat.